一个正常的人能够正常地生活，必然需要一定的物质条件和精神条件。物质条件主要满足人的生理需要，精神条件主要满足人的精神需要。物质条件主要来自于外部，精神条件则主要来自于内部。在人的精神世界中，某个作为核心的、从根本上对人的精神生活、精神世界起到支撑作用的，并支配着人们的具体思想观念和现实行动的部分，就是人的精神支柱。精神支柱有集体的和个体的。集体的精神支柱如一个国家、一个民族，有自己的精神支柱。本文所指的精神支柱，是指个体的精神支柱。个体的精神支柱主要包括了个体的生活目标、思想信仰等，是个体世界观、价值观和人生观的集中凝练和体现，并从根本上决定着个体的生活态度和现实选择。
人为什么要有精神支柱？首先，因为人的精神支柱在人的生命过程中具有独特的功能和作用。
精神支柱是人生的动力源。每个人对自己未来的生活都有自己的目标以及对实现目标的信念。这种目标和信念，犹如灯塔和发动机，是推动人孜孜不倦追求的原动力。越是崇高的目标、越是坚强的信念，越会使人产生强大的勇气和力量，哪怕在极其复杂艰难的情况下，也能始终保持既定的方向，克服各种困惑，战胜各种困难，取得杰出的成就，甚至是面对死亡，舍生取义。古今中外，那些虔诚的宗教徒、坚持真理的科学家、勇于创新的企业家、敢于斗争的革命家数不胜数。
精神支柱是人生的压舱石。人生总会有逆境顺境，并不是每个人都能走好，也不是一辈子都能走好。有人说，顺境好走。不一定！你看一些富二代、官二代、拆二代，家里条件好，有钱有势，吸毒的，坑爹的，败家的，最终毁掉自己的，都有。人生的某些不幸的种子恰恰是在顺境时埋下的。逆境当然更不好走。有的人受到一点打击，就颓废萎靡，甚至走向自杀的不归路。精神支柱是支持个体走过逆境、走好顺境的主观力量。
但是，精神支柱虽然在人的生命过程中具有以上作用，还不能说明精神支柱存在的必然性。因为有用性与必然性是不同的，比如说，钢笔是有用的，但我们并不一定非要使用钢笔。有用，并不一定必然必须要存在。必然性是对事物内部根本矛盾的反应、表达并提供解决方案，是一定要发生的、不可避免的趋势，没有它，事物就不能继续存在。能体现事物内部根本矛盾的现象，才具有必然性的存在。精神支柱就是对人生过程中的根本矛盾进行了反应和表达并试图解决人生中的根本矛盾。
首先，人的需求是有层次的。马斯洛将人的需求分为五个阶段，人在满足基本的生理需求、安全需求的基础上，会本能地产生社交需求，尊重需求和自我实现需求。后三者都是人为了满足精神需要而产生的精神追求。冯友兰将人生境界分为“自然境界、功利境界、道德境界、天地境界”，并认为“前两者是自然的产物，后两者是精神的创造”。当一个人的需求从较低层次逐步满足，人的精神满足在人的生活中就占据了越来越重要的地位。这是不以人的意志为转移的客观规律。在人的所有精神生活的要素中，必然有基于核心的统摄地位的要素。这些要素的总和，就构成了人的精神支柱。
其次，人是具备发达思维能力的超越性的动物。人不仅活着，还追问自己活着的意义；人不仅要活在生命的当下，还带着迷惑和恐惧去思考生命结束后的可能状态；人不仅生活在现实的各类复杂的矛盾之中，还希望超越这些矛盾以获得心灵的宁静和怡适。这些矛盾是什么呢？最基本最核心的是生与死、有限和无限，另外还包括自由与束缚、付出与得到、贫与富、顺与逆、真与假、善与恶、美与丑、爱与恨、悲与喜等等。这些矛盾构成了人生活的真实情境，任何人都置身其中，任何人都回避不了。人需要超越现实，也就是无论现实发生了什么，无论处在什么样的矛盾之中，都能超越这种现实和矛盾，以使精神世界保持宁静舒适，实现人自身的和谐，否则就是心理的失衡、痛苦，甚至愤怒、暴戾，更甚者则寻求发泄和报复。要实现这种超越，只能依靠精神支柱所蕴含的“道”，而不是其它什么具体的方法措施的“技”，更不是所谓的物质丰富能满足得了的。
所以，精神支柱不仅是人生的有用品，还是人生的必需品。每个人都有自己的精神支柱，只是精神支柱的内涵不同，对人的生活的影响不同。人失去精神支柱，犹如被打断脊梁的狗。没有精神支柱，人会崩溃，没有健康的精神支柱，人会发疯，最终还是要崩溃。良好的精神生活其实是每一个正常人的刚性需求。（文章原创，首发于个人QQ空间，配图来源于网络）
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