美国国务卿布林肯从去年11月G20会议时就宣布要访华，但他的访华日期一直飘忽不定，前几天似乎最终确定他将在2月5日来华访问，昨天又宣布推迟访华时间，扭扭捏捏之下，让人不禁要问，你布林肯在摆什么谱？
美国首任国务卿托马斯·杰斐逊
国务卿在美国是个多大的官呢?要说清楚这个问题，我们首先要明白美国的政治体制。美国实行立法、司法、行政三权分立的政治体制，各部门注重分工合作，不强调等级，所以从严格意义上来说，美国官员不存在大小排名。从美国宪法的规定出发，总统是国家最高元首和武装部队的总司令，总统任免各个部门最高长官，但总统的权力也受到国会的限制；副总统只是一个职位，他不能指挥总统府或联邦政府机构官员，所以我们经常看到副总统只是默默地站在总统的身边，就像一个摆设一样；为了应对突发事件，美国宪法规定，在总统死亡或无法履行总统职责时，依次由副总统、众议院议长、国务卿等担任国家最高领导人；美国总统和50个州的州长，也不是上下级关系，而是是合作关系，对州长而言，听不听总统的话没有关系，但选民的选票关系重大。我们就美国总统的替代者顺序，看看美国政府的前四位官员的职责及其产生办法。
1、总统。美国总统并非由一人一票的直接选举产生，普通选民选举的是总统选举团的选举人，所以美国总统的得票叫选举人票，美国宪法规定，各州自行选出选举人，禁止联邦官员参与和组织选举，选举人又在各自的州，投票选举总统及副总统。
2、副总统和参议院主席。副总统是在选举年的党代会上，两党分别确定自己的总统和副总统候选人，也就是竞选搭档，如该党的总统候选人在大选中胜出，副总统自然就确定了。在美国的体制中，副总统不负责具体工作，但兼任参议院主席，也就是参议院议长，只有在参议院投票时出现赞成票和反对票相同的情况下，参议院主席才会投下关键性的一票。
美国著名国务卿马歇尔
3、众议院议长。众议院议长一般被公认为美国的第三号人物，因为它是由众议院议员选举产生，因此一般情况下，众议院的议长肯定是由多数党的党首担任，因此，在众议院里，众议院议长是多数党的领袖。但有时候也会出现例外，如2023年，作为多数党领袖的麦卡锡，在连续进行17轮投票，且麦卡锡本人在对议员做出巨大让步的情况下，才勉强当选众议院议长。
4、国务卿。美国的国务卿是世界上的一个有趣职位，从字眼上看，国务卿应该是国务院的首脑，但他的主要职责却是外交部长，之所以出现这种情况，和这一职务的最初设立有关：1789年，美国在设立三权分立体制时，为防止总统和国会控制外交，众议员麦迪逊提出设外交部和外交部长一职。当时由于美国建国不久，外交事务相对较少，因此，外交部长主要负责制定和发布法律法令、国家行政部门的人事任命、国会各类文件的保管等工作，因此相当于国务院总理，叫国务卿也是名正言顺。
后来随着美国外交事务的增多，国务卿的职责就全面转向外交。按照美国法律，国务卿由总统任命；国务卿是美国政府的首席部长；美国的国玺由国务卿执掌；倘若总统辞职要向国务卿提交辞呈；部分联邦公告文件要由总统和国务卿联署才能有效。
美国著名国务卿基辛格
由此看来，美国国务卿官位不小，从1790年至今，美国共有71任国务卿，首任国务卿就是《美国独立宣言》的起草人、美国开国元勋、美国第三任总统、弗吉尼亚大学第一任校长托马斯·杰斐逊。和杰斐逊、基辛格这些国务卿相比，美国第70任国务卿蓬佩奥，简直就是一个跳梁小丑。
在国务卿之后，美国政府官员的位次依次是财政部长、国防部长、总检察长、内政部长、农业部长、商务部长、劳工部长。
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